充斥全片的红色元素，宣告着《出租车司机》的愤怒与爆发
《出租车司机》影片以20世纪60年代的国外社会现实为背景，此时的国外面临着经济萧条、社会动荡、越战等一系列社会问题，传统的价值观和信仰体系分崩离析，人们普遍陷入精神迷茫、对未来丧失信心的困境。
经历过越战的特拉维斯还未从残酷的战争阴影中走出，他彻夜失眠，整夜目睹纽约颓靡的夜生活和麻木堕落的人群。生活和未来在哪里？他试图融入社会的努力被频频嘲弄，最终决定用暴力终结罪孽，以此证明自己的存在。
无法融入社会的愤怒
影片开始，镜头通过弥漫的烟雾拍摄纽约，配合沉郁的音乐，营造出视听上的压抑感，烟雾中闪烁着车灯的出租车驶来，为影片拉开序幕。街上各色灯光投射到特拉维斯的双眼，这个特写镜头引入了明确的观察者视角，闪烁变换的灯光暗示着人物的迷茫和外部世界的纷乱。
镜头透过车窗拍摄雨夜里五光十色的城市，整个街道变形、灯光像鬼火一样变幻不定，整座城市都是虚幻的。很显然，片中的纽约、外部环境是作为人物的对立面出现的：所有的街区、住所、都笼罩在黑暗中，霓虹灯的闪烁如同泛滥的欲望，将人与生存环境的对峙和抗争视觉化。
特拉维斯的视角及行驶的出租车是观察、深入这座城市的主要工具，镜头便常常跟随运动中的出租车，将其放在画面中心位置，呈现出相对静止状态，车外运动的景物被虚化，片中还多次从后视镜拍摄特拉维斯的眼睛，光怪陆离的城市在他眼中闪过：四周的环境显得十分虚幻，人无法确定自己渺小的存在。
编剧保罗·施拉德提及在创作《出租车司机》前重读了萨特的《恶心》和加缪的《局外人》，为本片赋予了存在主义的哲学视角。
特拉维斯是现代人的缩影，他参与无意义的战争，在战争结束后失去了对自我价值的认知，无法入睡。而失眠是现代人的通病，也最能体现精神层面的焦虑和虚无。哪怕是表面光鲜的中产女性贝西，也同样经历着内心空虚的煎熬，这也是她在特拉维斯一语道破其生活状态，决定和他约会。
但阶层、文化的差异导致两人无法平等交流，贝西离他而去，孤独、无法融入环境的特拉维斯终于愤怒了，转而借助暴力来改变社会。
红色元素—情绪的爆发
斯科塞斯用红色暗示了特拉维斯内部情绪的蓄积，在特拉维斯周边的环境、人物、事件中频繁地加入红色元素。特拉维斯出场时穿着一件军用夹克（潜意识里他将自己看作正义的化身），对纽约街头的堕落深感厌恶。
片中的每一条街道都充斥着红色元素，夜色下红色的霓虹灯、红色的信号灯、商店红色的外墙、影院红色的招贴画和座椅、拒绝和他说话的红衣售票女孩、街头的红衣混混、虚伪政客帕兰坦的红领带、中间人马修的红裤子……
特拉维斯第一次在出租车里窥视贝西时，帕兰坦竞选办公室的空间呈现出别有意味。整个地板是红色的，前景处的“情敌”系着红领带、中景处是一根巨大的红柱子，印着帕兰坦的红色名字，后景处站着贝西。
镜头随着情敌起身，跟着摇到贝西处，贝西提示窗外有人窥探，“情敌”出门询问，特拉维斯开车逃走。第二次，“情敌”身着粉红衬衫红领带，贝西穿着红裙子，特拉维斯则换上了红西装，他径直进入办公室，主动和贝西搭讪。
大面积的红色地面、前景处红西装的特拉维斯和红裙子的贝西、中景处观察二人的粉红色“情敌”、后景处张贴竞选海报的红色墙面，红色的面积在逐步扩大，特拉维斯追逐爱情的热情也在膨胀。
直到约会时贝西愤怒离开，影院巨大的红色招牌、红色海报、红色座椅、片中穿红衣的女郎，贝西起身时碰到的红衣观众，铺天盖地的红色嘲弄了特拉维斯，他的爱情梦破灭了。
在整部影片中，特拉维斯遇到的所有令他厌恶的人或场所都充斥着红色，爱情梦的升腾和破灭也包裹着红色。“洗刷渣滓”的念头不断扩张，一点点地将特拉维斯推向了愤怒和暴力的深渊，红色参与了人物从迷茫到振奋、从愤怒到爆发的整个过程。
不加掩饰的暴力
作为一部新好莱坞代表作，暴力场面不加掩饰地真实呈现，对观众造成强烈的视觉冲击和心理震撼效果。
特拉维斯再次穿上军用夹克、理着莫西干头，斯科塞斯提到过战士进入森林前会剃一个莫西干头。特拉维斯决定“洗刷渣滓”后就理了这个发型，对应其曾经的战士身份，也预示他此刻的蜕变，再次对抗这个肮脏的世界。
导演选用了三个角度展示暴力的升级，开始的时候摄影机从后面平视跟拍特拉维斯穿过走廊，迅速接不同角度的几个空镜及室内艾瑞斯的反应镜头，随后特拉维斯被中间人偷袭，正、反打两人对射，中间人被杀死，镜头从地上的手枪上摇至特拉维斯。
接着，反方向从楼梯上固定俯拍特拉维斯进入后景的黑暗里，朝地上的中间人补枪。随后，镜头跟随特拉维斯上楼，被打伤的敌人仰视对其大声咒骂，在两个俯仰交替的慢镜头后，另一个敌人从一侧偷袭，受伤的特拉维斯反击，敌人退进艾瑞斯的房间倒地死去。
在艾瑞斯的尖叫中，特拉维斯冷静干掉敌人，鲜血喷洒在墙上，在柔和的红色灯光衬托下，暴力更显残酷，红色的象征意义就此完成。
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